कप्तान हरमनप्रीत सिंह के दो गोल की मदद से भारत की पुरुष हॉकी टीम ने शुक्रवार को पेरिस में अपने अंतिम पूल बी मैच में टोक्यो खेलों के रजत पदक विजेता और प्रतिद्वंद्वी ऑस्ट्रेलिया पर 3-2 से प्रसिद्ध जीत दर्ज की। शुक्रवार के मुकाबले से पहले ही क्वार्टरफाइनल में जगह सुनिश्चित कर लेने के बाद, भारतीयों ने बहादुरी से खेला और मैच के अधिकांश भाग में कूकाबुरास को हराने के लिए कार्यवाही पर हावी रहे, जिसके खिलाफ उन्होंने आखिरी बार 1972 के म्यूनिख संस्करण में ओलंपिक में जीत हासिल की थी। ऐसा लग रहा था कि भारत ने अपने आखिरी पूल मैच के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ बचाकर रखा था, क्योंकि उसने दमदार प्रदर्शन किया, शुरुआत से ही आक्रामक हॉकी खेली और पूरे समय अच्छा बचाव किया।
भारत के लिए अभिषेक (12वें), कप्तान हरमनप्रीत (13वें, 33वें) ने गोल किए जबकि ऑस्ट्रेलिया के लिए टॉम क्रेग (25वें) और ब्लेक गोवर्स (55वें) ने गोल किए।
इस जीत के साथ, भारत संभवतः नौ अंकों के साथ दूसरे स्थान पर रहकर अपने पूल में टेबल टॉपर्स बेल्जियम (12) से पीछे रहेगा, जिसने अभी तक एक भी मैच नहीं खेला है। अगर बेल्जियम अर्जेंटीना के खिलाफ मैच हार भी जाता है तो भी पोल पोजीशन नहीं बदलेगी।
उस मैच के बाद गोल अंतर अंतिम स्थान निर्धारित करेगा।
भारतीयों ने आक्रामक शुरुआत की और पहले दो मिनट में दो सर्कल में प्रवेश किया।
अनुभवी भारत के संरक्षक पीआर श्रीजेश, जो अपना आखिरी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेल रहे हैं, लक्ष्य के सामने ठोस थे, उन्होंने कूकाबुरास को नकारने के लिए कुछ महत्वपूर्ण बचाव किए।
11वें मिनट में श्रीजेश ने टॉम विकम को रोकने के लिए पहला बचाव किया, जिसके परिणामस्वरूप पेनल्टी कॉर्नर मिला। लेकिन जेरेमी हेवर्ड का परिणामी प्रयास लक्ष्य से बाहर था।
इसके बाद जरमनप्रीत सिंह ने दाहिने फ्लैंक से सुखजीत सिंह को पास दिया। उसे बस गेंद को डिफ्लेक्ट करने की जरूरत थी लेकिन वह शक्तिशाली प्रहार को नहीं रोक सका। जब तक वह गेंद को इकट्ठा कर हमला करने के लिए तैयार थे, तब तक मजबूत ऑस्ट्रेलियाई रक्षापंक्ति ने उनके प्रयास को आसानी से विफल कर दिया।
ऑस्ट्रेलिया ने लगातार दो मौके बनाए, लेकिन भारतीय रक्षापंक्ति मजबूत थी।
भारत ने 12वें मिनट में अभिषेक की मदद से बढ़त बनाकर ऑस्ट्रेलिया को चौंका दिया। यह ललित था, जिसे खाली डी में एक पास मिला, उसने एक शॉट का प्रयास किया लेकिन गोलकीपर एंड्रयू चार्टर ने उसे बचा लिया। अभिषेक ने रिबाउंड पर गेंद हासिल की, टर्न किया और प्रतिद्वंद्वी गोलकीपर एंड्रयू चार्टर को चकमा दे दिया।
एक मिनट बाद, भारत को पेनल्टी कॉर्नर मिला जब गेंद जेक हार्वी के पैर को छू गई और हरमनप्रीत ने जोरदार ग्राउंड फ्लिक से चार्टर की रक्षा को हराया।
दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में टिम ब्रांड के पास घाटा कम करने का मौका था लेकिन उन्होंने गेंद को वाइड मार दिया। ऑस्ट्रेलिया को 19वें मिनट में मैच का दूसरा पेनल्टी कॉर्नर मिला लेकिन गोवर्स के शॉट को श्रीजेश ने रोक दिया। उप-कप्तान हार्दिक सिंह मध्य-क्षेत्र में सक्रिय थे और फॉरवर्ड को लगातार खिला रहे थे।
25वें मिनट में ऑस्ट्रेलिया को तीसरा शॉर्ट कॉर्मर मिला। यह कप्तान अरन ज़ाल्वेस्की का एक खराब इंजेक्शन था, लेकिन यह एक गोल में बदल गया क्योंकि ऑस्ट्रेलियाई टीम ने तेजी से वापसी करते हुए इसे दूसरे पोस्ट पर एक अचिह्नित क्रेग को पास कर दिया, जिसने गेंद को अंदर की ओर मोड़ दिया।
भारत को जल्द ही पेनल्टी कॉर्नर भी मिल गया लेकिन इस बार हरमनप्रीत की स्ट्राइक को चार्टर ने रोक लिया। हाफ टाइम तक भारत 2-1 से आगे था।
भारत को तीसरा पेनल्टी कॉर्नर तब मिला जब मनप्रीत सिंह को ऑस्ट्रेलियाई डिफेंडर ने टैकल किया। हरमनप्रीत की गोलमाउथ स्ट्राइक को फ्लिन ओगिल्वी ने बाधित किया। भारत ने रेफरल लिया, जिसके परिणामस्वरूप पेनल्टी स्ट्रोक मिला।
और हरमनप्रीत ने मौके को भुनाने में कोई गलती नहीं की।
ऑस्ट्रेलिया ने तीसरे क्वार्टर से कुछ ही सेकंड में एक और शॉर्ट कॉर्नर अर्जित किया लेकिन वह मौके का फायदा उठाने में असफल रहा।
भारतीयों ने भी अंतिम क्वार्टर में लगातार पेनल्टी कॉर्नर हासिल किए लेकिन उन्हें बर्बाद कर दिया।
53वें मिनट में मनदीप सिंह द्वारा खिलाए जाने के बाद अभिषेक ने एक और अच्छा गोल किया, लेकिन स्टिक चेक के कारण गोल को खारिज कर दिया गया।
अंतिम हूटर से पांच मिनट पहले, गोवर्स ने पेनल्टी स्ट्रोक से अपना सातवां गोल करके अंतर कम कर दिया।
इसके बाद, भारतीय रक्षापंक्ति ने आस्ट्रेलियाई टीम को प्रसिद्ध जीत दर्ज करने से रोक दिया।
(शीर्षक को छोड़कर, यह कहानी एनडीटीवी स्टाफ द्वारा संपादित नहीं की गई है और एक सिंडिकेटेड फ़ीड से प्रकाशित हुई है।)
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