2003 में, मंगल की सतह पर अजीब विशेषताओं को देखकर वैज्ञानिकों की “स्पाइडी सेंस” झनझना उठी। तभी मंगल ग्रह टोही ऑर्बिटर की छवियों में असामान्य “अनारिफॉर्म इलाके” की भू-आकृतियाँ दिखाई दीं। वे हर साल दक्षिणी गोलार्ध की सतह पर फैलते हुए वापस आते हैं।
सर्वप्रथम, कोई नहीं जानता था कि इन अजीब झुर्रीदार मकड़ी जैसी संरचनाओं का कारण क्या है. अब, नासा के शोधकर्ताओं ने उनके अस्तित्व को समझाने के लिए प्रयोगशाला में उनकी नकल बनाई है। हालाँकि, इसमें कोई संदेह नहीं है, ये मंगल मकड़ियाँ अजीब दिखती हैं। उनमें से कुछ एक किलोमीटर तक फैले हुए हैं और आम तौर पर समूहों में दिखाई देते हैं।
चूँकि मंगल ग्रह पर कार्बन डाइऑक्साइड आम है, वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया कि इन अजीब संरचनाओं के निर्माण के साथ इसका कुछ संबंध है। उन्होंने मंगल ग्रह की मकड़ियों के इतिहास को जानने के लिए “किफ़र मॉडल” का उपयोग किया। वह मॉडल बताता है कि कैसे सतह के नीचे कार्बन डाइऑक्साइड की बर्फ की परतें गैस को फंसा लेती हैं क्योंकि यह आमतौर पर दक्षिणी गोलार्ध में वसंत के दौरान ऊर्ध्वपातित होती है (गैस में बदल जाती है)।
सूरज की रोशनी सतह को गर्म करती है और कार्बन डाइऑक्साइड के पारदर्शी स्लैब के माध्यम से चमकती है। बर्फ की परतें हर सर्दी में जम जाती हैं। बर्फ के नीचे की मिट्टी सूर्य से गर्मी को अवशोषित करती है और इसके निकटतम बर्फ को उर्ध्वपातित करती है। गैस का दबाव बनता है, जिससे बर्फ टूट जाती है और गैस बाहर निकल जाती है। जैसे ही यह ऊपर की ओर रिसती है, गैस अपने साथ मिट्टी से काली धूल और रेत की एक धारा ले जाती है जो बर्फ की सतह पर गिरती है। वे निक्षेप स्पाइडररी भू-आकृतियों का रूप ले लेते हैं।
मंगल मकड़ियों की पुष्टि
यह देखने के लिए कि क्या वह प्रक्रिया मंगल ग्रह पर मकड़ियों का निर्माण कर रही है, लॉरेन मैककेन के नेतृत्व में नासा जेपीएल वैज्ञानिकों ने अपनी प्रयोगशाला में मंगल ग्रह की स्थितियों का अनुकरण करने का निर्णय लिया। मैककेन ने कहा, “मकड़ियां अपने आप में अजीब, सुंदर भूगर्भिक विशेषताएं हैं।” “ये प्रयोग हमारे मॉडलों को तैयार करने में मदद करेंगे कि वे कैसे बनते हैं।”
ऐसा नहीं है कि सख्त प्रयोगशाला स्थितियों में भी, पृथ्वी पर मंगल की नकल करना आसान है। मैक केओन और उनकी टीम के लिए, सबसे कठिन हिस्सा मंगल ग्रह की ध्रुवीय सतह पर पाई जाने वाली स्थितियों को फिर से बनाना था। उस क्षेत्र में अत्यंत कम वायुदाब का अनुभव होता है। मौसमी परिवर्तन हवा और सतह के तापमान को -301 डिग्री फ़ारेनहाइट (शून्य से 185 डिग्री सेल्सियस) तक नीचे ले आते हैं। इसे काम करने के लिए, टीम ने जेपीएल में एक तरल-नाइट्रोजन-ठंडा परीक्षण कक्ष का उपयोग किया – बर्फीले वातावरण के लिए डर्टी अंडर-वैक्यूम सिमुलेशन टेस्टबेड, या डस्टी।
“मुझे डस्टी पसंद है। यह ऐतिहासिक है,” मैक केओन ने कहा, यह देखते हुए कि वाइन बैरल के आकार के कक्ष का उपयोग नासा के मार्स फीनिक्स लैंडर के लिए डिज़ाइन किए गए रैस्पिंग टूल के प्रोटोटाइप का परीक्षण करने के लिए किया गया था। अपने प्रयोग के लिए, टीम ने मंगल ग्रह की मिट्टी के मिश्रण को एक कंटेनर में नाइट्रोजन स्नान में डुबोकर ठंडा किया। फिर उन्होंने पूरी चीज़ डस्टी में डाल दी और पृथ्वी के सामान्य दबाव को मंगल के वायु दबाव से बदल दिया। कार्बन डाइऑक्साइड गैस प्रवाहित हुई और बर्फ में संघनित हो गई। अगला कदम शुरुआती वसंत में मंगल ग्रह की स्थितियों का अनुकरण करने के लिए अंदर एक हीटर लगाना था। मंगल ग्रह के समान नकली “मकड़ियों” को बनाने के प्रयोग से पहले टीम ने कई बार ऐसा किया था।
अगले चरण
उस सिमुलेशन ने मिट्टी के मिश्रण से निकलने वाली कार्बन डाइऑक्साइड गैस के ढेर बनाए। यह मंगल ग्रह पर जो होता है उसके करीब है, लेकिन बिल्कुल नहीं। तो, अगला कदम वही प्रयोग करना और सतह सामग्री को गर्म करने के लिए एक नकली सूर्य का उपयोग करना है। यदि वह समान परिणाम देता है, तो टीम के पास यह साबित करने का अच्छा मौका है कि मंगल पर भी ऐसा ही होता है।
हालाँकि, मंगल ग्रह जैसा है – इस बारे में अभी भी बहुत सारे सवाल हैं कि मकड़ियाँ केवल वसंत ऋतु में दक्षिणी गोलार्ध में ही क्यों बनती हैं। चूंकि उपसतह कार्बन डाइऑक्साइड बर्फ ग्रह के उस क्षेत्र तक सीमित नहीं है, तो अन्य स्थानों पर मकड़ियाँ क्यों नहीं बनती हैं? एक संभावना यह है कि ये नवीनतम सुविधाएँ नहीं हैं। उन्हें ग्रह के अतीत में अधिक सक्रिय समय से छोड़ा जा सकता है। जब वे बने तब शायद जलवायु बहुत भिन्न थी। या दक्षिणी गोलार्ध में मकड़ियों के निर्माण और वृद्धि को सक्षम करने के लिए कुछ विनाशकारी हुआ।
जेपीएल में अध्ययन मंगल ग्रह के इलाके को समझने की दिशा में एक अच्छा कदम है। यह किफ़र मॉडल द्वारा वर्णित कई गठन प्रक्रियाओं की पुष्टि करता है। बेशक, किसी दिन उन मकड़ियों से मिलना वाकई अच्छा होगा। हालाँकि, अभी प्रयोगशाला का काम उन्हें समझाने के जितना करीब है। भविष्य के रोवर्स और लैंडर्स का उपयोग उन भू-आकृतियों का नज़दीकी और व्यक्तिगत अध्ययन करने के लिए किया जा सकता है। हालाँकि, निकट भविष्य में कोई योजना नहीं है, और कोई अन्य अंतरिक्ष यान मकड़ी-समृद्ध दक्षिणी गोलार्ध क्षेत्र में नहीं उतरा है। फिलहाल, वैज्ञानिक इन अजीब दिखने वाली विशेषताओं को बनाने वाली स्थितियों को समझने के लिए प्रयोगशाला का परीक्षण करना जारी रखेंगे।
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