रविवार के अदालती फैसले से पहले, बांग्लादेश ने अपनी उच्च-भुगतान वाली सरकारी नौकरियों में से लगभग 30% उन लोगों के बच्चों के लिए आरक्षित कर दी थी, जिन्होंने 1971 में पाकिस्तान से आजादी के लिए बांग्लादेश के युद्ध में लड़ाई लड़ी थी।
अदालत ने फैसला सुनाया कि केवल 5% भूमिकाएँ दिग्गजों के रिश्तेदारों के लिए आरक्षित की जा सकती हैं।
सुश्री हसीना बांग्लादेश के संस्थापक नेता शेख मुजीबुर रहमान की बेटी हैं।
उनकी सरकार ने विरोध के बाद 2018 में आरक्षण समाप्त कर दिया। लेकिन एक अदालत ने जून में अधिकारियों को कोटा बहाल करने का आदेश दिया, जिससे नई अशांति फैल गई।
अधिकतर विश्वविद्यालय छात्रों का विरोध प्रदर्शन लगभग दो सप्ताह पहले शुरू हुआ था। उनका कहना है कि यह प्रणाली सरकार समर्थक समूहों के बच्चों को गलत तरीके से लाभ पहुंचाती है और उन्होंने इसे योग्यता-आधारित भर्ती से बदलने का आह्वान किया है।
सुश्री हसीना ने शुरू में प्रदर्शनकारियों की चिंताओं को खारिज कर दिया, जिसके बारे में विश्लेषकों का कहना है कि इससे अशांति बढ़ी।
14 जुलाई को, उन्होंने मुक्ति-समर्थक और मुक्ति-विरोधी ताकतों के वंशजों के बीच विभाजन को मजबूत करके कोटा प्रणाली को उचित ठहराना जारी रखा।
“क्यों करते हो [the protesters] स्वतंत्रता सेनानियों के प्रति इतनी नाराजगी? यदि स्वतंत्रता सेनानियों के पोते-पोतियों को कोटा लाभ नहीं मिलता है, तो क्या रजाकारों के पोते-पोतियों को इसका लाभ मिलना चाहिए?” उन्होंने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा.
रज़ाकार – बांग्लादेश में एक अपमानजनक लेबल – बांग्लादेशियों से बने एक अर्धसैनिक बल को संदर्भित करता है जो 1971 के युद्ध के दौरान पाकिस्तान की तरफ से लड़े थे। समूह पर जघन्य अपराधों का भी आरोप है।
सुश्री हसीना की टिप्पणियों ने कुछ ही घंटों में और भी अधिक प्रदर्शनकारियों को उत्तेजित कर दिया। प्रधानमंत्री की टिप्पणियों के विरोध में हजारों छात्र उस रात ढाका की सड़कों पर उतर आए।
अगले कुछ दिनों में, कई और लोगों ने देश भर में रैलियाँ आयोजित कीं। सरकारी प्रसारक बीटीवी सहित देश भर में कई जगह आग लगायी गयी।
पिछले दो हफ्तों में लगभग 500 लोगों को गिरफ्तार भी किया गया है, जिसके बाद अधिकारियों को सेना बुलानी पड़ी और देशव्यापी कर्फ्यू लगाना पड़ा।
विरोध प्रदर्शन को दबाने के प्रयास में देश की मोबाइल इंटरनेट और टेक्स्ट संदेश सेवाओं को कम से कम पांच दिनों के लिए निलंबित कर दिया गया है।
कुछ छात्र नेताओं ने हाल के दिनों में मारे गए और हिरासत में लिए गए प्रदर्शनकारियों के लिए न्याय, सरकारी मंत्रियों के इस्तीफे और सुश्री हसीना से माफी की मांग के लिए विरोध प्रदर्शन जारी रखने की कसम खाई है।
