पूरी मानवता की दूरदर्शी आँखें आकाश पर होने के कारण, किसी क्षुद्रग्रह का हमें आश्चर्यचकित करना दुर्लभ है। लेकिन आज सुबह फिलीपींस के आसमान में ऐसा ही हुआ। इसका पता चलने के कुछ ही घंटों बाद, यह लूज़ोन द्वीप के ऊपर एक चमकदार फ्लैश में जल गया।
नासा के कैटालिना स्काई सर्वे ने छोटे क्षुद्रग्रह का पता लगाया, जिसे अब 2024 RW1 नाम दिया गया है, पृथ्वी के वायुमंडल में पहुंचने से केवल कुछ घंटे पहले। इसका व्यास केवल एक मीटर था और इससे कोई खतरा नहीं था। हालाँकि रिपोर्टों में कहा गया है कि इसने “पृथ्वी पर प्रहार किया”, वास्तव में, इसने केवल वायुमंडल पर प्रहार किया, जहाँ छोटी वस्तुएँ जल जाती हैं।
फिलीपींस के उत्तरी सिरे से कैप्चर किए गए एक वीडियो में बादलों द्वारा आंशिक रूप से छिपा हुआ एक चमकता हुआ आग का गोला दिखाया गया है। क्षुद्रग्रह ने कुछ समय के लिए एक पूंछ बनाई, जो तुरंत गायब हो गई।
यह केवल नौवीं बार है कि हमने पृथ्वी पर पहुंचने से पहले किसी क्षुद्रग्रह का पता लगाया है, हालांकि यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी का कहना है कि हर दो सप्ताह में एक मीटर का क्षुद्रग्रह पृथ्वी से टकराता है।
किसी क्षुद्रग्रह द्वारा आश्चर्यचकित होना एक असामान्य अनुभूति है। हालाँकि यह आश्चर्य की बात थी, लेकिन हम तक पहुँचने से पहले ही इसका पता चल गया। हम इस बात से तसल्ली कर सकते हैं कि हमारे स्वचालित आकाश सर्वेक्षणों ने इतनी छोटी वस्तु का पता लगाया है। यदि यह इतना बड़ा होता कि किसी भी मात्रा में क्षति पहुंचा सकता, तो यह अधिक चमकीला होता और हमने इसका बहुत पहले ही पता लगा लिया होता।
हालाँकि इससे कोई ख़तरा नहीं था, लेकिन हमेशा ऐसा नहीं होता। 2013 में, 18 टन वजनी निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह जिसे चेल्याबिंस्क उल्का कहा जाता था, रूसी शहर के ऊपर फट गया। इससे व्यापक जमीनी क्षति हुई और लगभग 1500 लोगों को चिकित्सा सहायता लेनी पड़ी, हालांकि कोई भी नहीं मारा गया।
पृथ्वी को अपने पूरे इतिहास की तुलना में कहीं अधिक विनाशकारी प्रभावों का सामना करना पड़ा है, और वह भूत हमारी सभ्यता को परेशान करता है। चिक्सुलुल्ब प्रभाव के कारण बड़े पैमाने पर विलुप्ति हुई और डायनासोर समाप्त हो गए। दक्षिण अफ्रीका में व्रेडेफोर्ट क्रेटर की खुदाई दो अरब साल पहले 10 से 15 किमी व्यास वाले एक इम्पैक्टर द्वारा की गई थी।
लेकिन समस्या सिर्फ क्षुद्रग्रह का आकार नहीं है। वे बड़े वेग से पृथ्वी पर प्रहार करते हैं। ईएसए का कहना है कि 2024 आरडब्ल्यू1 17.6 किलोमीटर प्रति सेकंड या 63,360 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ्तार से यात्रा कर रहा था, जो इन वस्तुओं के लिए औसत गति है।
नासा और ईएसए दोनों सक्रिय रूप से क्षुद्रग्रह आबादी की खोज और सूचीकरण करते हैं। नासा नियमित मॉक अभ्यास में भाग लेने के लिए विशेषज्ञों को भी आमंत्रित करता है। इन अभ्यासों में, लोगों की टीमों को एक खतरनाक क्षुद्रग्रह के दृष्टिकोण पर नियमित रूप से मनगढ़ंत अपडेट दिए जाते हैं और उन्हें जो भी उचित लगता है वह कार्रवाई करने के लिए कहा जाता है।
2024 RW1 कोई खतरा नहीं था। वास्तव में, यह एक सुंदर, प्राकृतिक दृश्य है।
लेकिन यह एक अनुस्मारक भी है कि पृथ्वी ब्रह्मांड से अलग नहीं है, हालांकि दैनिक जीवन में, ऐसा लग सकता है।
