नुकु’आलोफ़ा इस सारे हित के दबाव में लगभग झुक गया है। इसके शीर्ष होटलों में से एक के बाहर, जहां बड़े प्रतिनिधिमंडल ठहरे हुए थे, वहां कर्मचारियों की तलाश के लिए एक बिलबोर्ड लगा हुआ था – जिसमें घोषणा की गई थी कि “कोई अनुभव आवश्यक नहीं – सभी पद”।
होटल के अंदर, एक अन्य नोटिस में चेतावनी दी गई कि टोंगा कुशल श्रमिकों की कमी का सामना कर रहा है और इसलिए फोरम के दौरान आम जनता को सेवा नहीं दे सकता।
यह उस “प्रतिभा पलायन” का एक प्रासंगिक अनुस्मारक था जिसका सामना कई प्रशांत देशों को तब करना पड़ता है जब उनके लोग बेहतर भविष्य के लिए ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड की ओर जाते हैं।
फोरम में ही, ऑस्ट्रेलिया ने बहुत पहले ही जीत हासिल कर ली जब उसने A$400m ($268m; £204m) प्रशांत पुलिसिंग पहल की घोषणा की, जिसका उद्देश्य ब्रिस्बेन में एक पुलिस प्रशिक्षण सुविधा और पूरे प्रशांत क्षेत्र में चार केंद्र स्थापित करना है। यह बड़ी आपदाओं या बड़ी घटनाओं के लिए पूरे क्षेत्र में तैनात होने वाले क्षेत्रीय अधिकारियों को भी प्रशिक्षित करेगा।
जैसे ही योजना की घोषणा की गई, उस पर एक “हॉट माइक” पल का ग्रहण लग गया। प्रधान मंत्री एंथोनी अल्बानीज़ को अमेरिकी उप विदेश मंत्री कर्ट कैंपबेल के साथ बातचीत में इस सौदे को “एक घटिया” कहते हुए कैमरे पर पकड़ा गया। एक बातचीत में उन्हें नहीं लगा कि इसे फिल्माया जा रहा है, उन्होंने श्री कैंपबेल के साथ “लागत पर आधे पैसे” देने का भी मजाक उड़ाया।
यह एक अजीब गलती थी जिसने यह स्पष्ट कर दिया कि पुलिसिंग पहल क्षेत्र में चीन के बढ़ते प्रभाव के खिलाफ एक “जीत” थी – ऑस्ट्रेलिया और उसके दोस्तों के लिए 1-0।
श्री अल्बानीज़ की टिप्पणियाँ उस सभागार में की गई थीं जिसका निर्माण चीनियों ने किया था, जिससे प्रतियोगिता और भी अधिक प्रासंगिक हो जाती है। द्वीप पर चीनी प्रभाव स्पष्ट है। सभागार के बगल में भूमि का एक बड़ा टुकड़ा है जिसमें शाही मकबरे हैं, जिसके बाहर अब बड़े-बड़े संकेत लगे हुए हैं कि चीन सहायता की मदद से नवीनीकरण किया जा रहा है। यह पूरे प्रशांत क्षेत्र में एक ऐसी ही कहानी है।
लेकिन बातचीत में वानुअतु के प्रधान मंत्री और मेलानेशियन स्पीयरहेड समूह के प्रमुख द्वारा की गई आपत्तियों का भी समर्थन किया गया कि पुलिसिंग पहल को प्रशांत द्वीपों के लाभों पर ध्यान केंद्रित करने की तुलना में चीन को काटने के बारे में अधिक देखा जा सकता है।
