ईएसए के अनुसार निकट-पृथ्वी वस्तु समन्वय केंद्र (एनईओसीसी), 35,264 ज्ञात क्षुद्रग्रह नियमित रूप से पृथ्वी और अन्य आंतरिक ग्रहों की कक्षा को पार करते हैं। यहाँ इन, 1,626 के रूप में पहचान की गई है संभावित रूप से खतरनाक क्षुद्रग्रह (पीएचए), जिसका अर्थ है कि वे किसी दिन पृथ्वी के इतने करीब से गुजर सकते हैं कि इसके गुरुत्वाकर्षण द्वारा पकड़ लिए जाएंगे और इसकी सतह पर प्रभाव डालेंगे। जबकि ग्रहों की रक्षा हमेशा एक चिंता का विषय रही है, धूमकेतु शूमेकर-लेवी 9 1994 में बृहस्पति से टकराने से इस क्षेत्र में गहरी रुचि पैदा हुई।
2022 में नासा के डबल-क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन परीक्षण (DART) मिशन ने गतिज प्रभाव विधि का सफलतापूर्वक परीक्षण किया जब यह डिडिमोस की परिक्रमा करने वाले छोटे क्षुद्रग्रह डिमोर्फोस से टकराया। आज का ईएसए अंतरिक्ष सुरक्षा कार्यक्रम अगले ग्रह रक्षा मिशन का परीक्षण करने के लिए कदम उठा रहा है अंतरिक्ष सुरक्षा के लिए रैपिड एपोफिस मिसिन (रामसेस)। 2029 में, RAMSES निकट पृथ्वी क्षुद्रग्रह (NEA) के साथ मिलन करेगा 99942 एपोफिस और इसके साथ, क्योंकि यह 2029 में पृथ्वी के बहुत करीब (लेकिन सुरक्षित) उड़ान भरेगा। इसके द्वारा एकत्र किए गए डेटा से वैज्ञानिकों को पृथ्वी को समान वस्तुओं से बचाने की हमारी क्षमता में सुधार करने में मदद मिलेगी जो एक प्रभाव जोखिम पैदा कर सकती हैं।
2004 में खोजा गया, एपोफिस एक अनियमित आकार का क्षुद्रग्रह है जिसकी लंबाई लगभग 375 मीटर (410 गज) है। उस समय, अवलोकनों से संकेत मिलता था कि एक छोटा सा जोखिम था कि यह 2029, 2036, या 2068 में पृथ्वी को प्रभावित करेगा। इसके आकार और प्रभाव के विनाशकारी प्रभाव को देखते हुए, खगोलविदों ने इसका नाम अराजकता और विनाश के मिस्र के देवता के नाम पर रखने का फैसला किया। जबकि खगोलविदों ने कम से कम अगली सदी तक टकराव की संभावना से इनकार किया है, एपोफिस 13 अप्रैल, 2029 को पृथ्वी की सतह के 32,000 किमी (~19,885 मील) के भीतर से गुजरेगा।
इस दूरी पर, क्षुद्रग्रह यूरोप, अफ्रीका और एशिया के अधिकांश हिस्सों में लगभग दो अरब लोगों को नग्न आंखों से दिखाई देने के लिए पर्याप्त करीब होगा। सभी ज्ञात क्षुद्रग्रहों के आकार और कक्षाओं के विश्लेषण के आधार पर, खगोलविदों का मानना है कि इतनी बड़ी वस्तुएं हर 5,000 से 10,000 वर्षों में केवल एक बार पृथ्वी के इतने करीब से गुजरती हैं। RAMSES अंतरिक्ष यान पृथ्वी के सबसे करीब से गुजरने से पहले एपोफिस से मुलाकात करेगा और उसके पीछे-पीछे चलेगा, वैज्ञानिक उपकरणों के एक सेट के साथ इसकी निगरानी करेगा कि पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षण इसे कैसे बदलता है।
इसमें क्षुद्रग्रह के आकार, सतह, कक्षा, घूर्णन और अभिविन्यास के पहले और बाद के सर्वेक्षण शामिल होंगे। इस तुलनात्मक विश्लेषण के आधार पर, वैज्ञानिक इस बारे में अधिक जानेंगे कि क्षुद्रग्रह की मूलभूत विशेषताएं – इसकी संरचना, आंतरिक संरचना, सामंजस्य, द्रव्यमान, घनत्व और सरंध्रता – बाहरी ताकतों पर कैसे प्रतिक्रिया करती हैं। ये गुण यह निर्धारित करने के लिए महत्वपूर्ण हैं कि PHA को कैसे रास्ते से हटाया जाए ताकि यह पृथ्वी से न टकराए। पैट्रिक मिशेल, अनुसंधान निदेशक टीवह वैज्ञानिक अनुसंधान राष्ट्रीय केंद्र (सीएनआरएस) और नीस में ऑब्जर्वेटोएरे डी ला कोटे डी’ज़ूर, एक ईएसए में समझाया गया प्रेस विज्ञप्ति:
“हमें अभी भी क्षुद्रग्रहों के बारे में बहुत कुछ सीखना बाकी है, लेकिन अब तक, हमें उनका अध्ययन करने और उनकी सतह के साथ बातचीत करने के लिए स्वयं प्रयोग करने के लिए सौर मंडल में गहराई तक यात्रा करनी पड़ी है। पहली बार, प्रकृति किसी को हमारे पास ला रही है और स्वयं प्रयोग कर रही है। हमें बस यह देखना है कि एपोफिस को मजबूत ज्वारीय बलों द्वारा खींचा और निचोड़ा जा रहा है जो भूस्खलन और अन्य गड़बड़ी को ट्रिगर कर सकता है और सतह के नीचे से नई सामग्री प्रकट कर सकता है।
ईएसए ने हाल ही में मिशन पर प्रारंभिक कार्य शुरू करने के लिए अंतरिक्ष सुरक्षा कार्यक्रम बोर्ड से अनुमति प्राप्त की है ताकि इसे अप्रैल 2028 तक लॉन्च किया जा सके। यह समय सीमा आवश्यक है, इसलिए मिशन को फरवरी 2029 तक कक्षा में एपोफिस के साथ लॉन्च करने और मिलने के लिए तैयार होना है। मिशन के प्रति प्रतिबद्धता का अंतिम निर्णय ईएसए में किया जाएगा मंत्रिस्तरीय परिषद की बैठक नवंबर 2025 में। इस बीच, नासा ने इसका नया नाम बदल दिया है ओसिरिस-एपेक्स एपोफिस की ओर अंतरिक्ष यान, जो क्षुद्रग्रह के उड़ान भरने के एक महीने बाद पहुंचेगा।
चूंकि क्षुद्रग्रह सौर मंडल (लगभग 4.5 अरब वर्ष पहले) के निर्माण से बची हुई सामग्री हैं, इसलिए यह मिलन डेटा प्राप्त करने का एक अवसर भी है जो ग्रहों के निर्माण और विकास में नई अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकता है। यह 2029 फ्लाईबाई को खगोल विज्ञान, क्षुद्रग्रह विज्ञान, ग्रह रक्षा और दुनिया भर में अरबों लोगों को शामिल करने के लिए एक अत्यंत दुर्लभ अवसर बनाता है। यह अंतर्राष्ट्रीय सहयोग का भी अवसर होगा, जैसा कि पहले DART और ESA द्वारा प्रदर्शित किया गया था हेरा मिशन – पूर्व ने डिडिमोस को पुनर्निर्देशित किया जबकि बाद वाले ने कक्षा में बदलाव की पुष्टि की।
अंतिम, लेकिन महत्वपूर्ण बात यह है कि RAMSES मिशन अंतरिक्ष एजेंसियों की क्षुद्रग्रह प्रतिक्रिया को शीघ्रता से बनाने और तैनात करने की क्षमता का परीक्षण करेगा। ईएसए के प्रमुख रिचर्ड मोइस्ल के रूप में ग्रह रक्षा कार्यालयव्याख्या की:
“रामसेस प्रदर्शित करेगा कि मानव जाति कुछ ही वर्षों में आने वाले क्षुद्रग्रह से मिलने के लिए एक टोही मिशन तैनात कर सकती है। इस प्रकार का मिशन खतरनाक क्षुद्रग्रह के प्रति मानव जाति की प्रतिक्रिया की आधारशिला है। आने वाले क्षुद्रग्रह की कक्षा और संरचना का विश्लेषण करने के लिए सबसे पहले एक टोही मिशन शुरू किया जाएगा। परिणामों का उपयोग यह निर्धारित करने के लिए किया जाएगा कि महंगे डिफ्लेक्टर मिशन के विकसित होने से पहले क्षुद्रग्रह को कैसे पुनर्निर्देशित किया जाए या गैर-प्रभावों को कैसे खारिज किया जाए।
अग्रिम पठन: ईएसए
