मूलतः साइंटिफिक अमेरिकन में प्रकाशित।
सामंथा लॉलर रेजिना विश्वविद्यालय में खगोल विज्ञान के सहायक प्रोफेसर हैं।
यह ई-मेल 9 मई की सामान्य गुरुवार की दोपहर को अचानक आया। यह संदेश एक पत्रकार का था, जो मुझसे, एक खगोलशास्त्री, एक किसान के बारे में साक्षात्कार के लिए पूछ रहा था, जिसे तैयारी के दौरान कथित तौर पर अंतरिक्ष कबाड़ मिला था। वसंत ऋतु में बीज बोने के लिए खेत, सस्केचेवान में मेरे घर से सिर्फ एक घंटे की ड्राइव पर। “हाँ, ठीक है,” मैंने अपना सकारात्मक उत्तर देते हुए खुद से कहा। पृथ्वी पर किसी विशेष स्थान के कक्षीय मलबे से टकराने की संभावनाएं पहले से ही काफी लंबी हैं – इसलिए मेरे जैसे किसी व्यक्ति के पिछवाड़े में व्यावहारिक रूप से ऐसा होने की संभावना, जो इस मुद्दे का अध्ययन करता है, खगोलीय रूप से कम महसूस हुई, सच होने के लिए बहुत दूर की कौड़ी है।
मेरे समाचार फ़ीड की त्वरित जांच ने मुझे गलत साबित कर दिया। शीर्ष कहानियों में से एक अंतरिक्ष कबाड़ की हड़ताल के बारे में थी, और यहां तक कि किसान बैरी सॉचुक की एक तस्वीर भी शामिल थी, जो बुने हुए कार्बन फाइबर और कुछ हल्के पिघले हुए एल्यूमीनियम उभारों से ढके एक सेमीट्रक के जले हुए, टूटे हुए हुड की तरह दिख रहे थे। . सदमे से मेरा जबड़ा खुला रह गया: वस्तु बिल्कुल 2022 में ऑस्ट्रेलियाई भेड़ के खेत में गिरे मलबे की तरह लग रही थी, जिसे बाद में अमेरिकी एयरोस्पेस कंपनी स्पेसएक्स ने देखा था। स्वीकार किया इसके क्रू ड्रैगन अंतरिक्ष यान के कार्गो ट्रंक का हिस्सा था। यह “ट्रंक” वास्तव में एक छोटे अनाज साइलो के आकार का है, और इसे अंतरिक्ष यान के वायुमंडलीय पुनः प्रवेश से काफी पहले कक्षा में छोड़ दिया जाता है, ताकि स्वाभाविक रूप से और अराजक रूप से अपने आप पुनः प्रवेश कर सके और, कथित तौर पर, पूरी तरह से जल जाए।
अपने अनुमान की पुष्टि करने के लिए, मैंने तुरंत अपने सहयोगी जोनाथन मैकडॉवेल को ई-मेल किया, जो सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स के एक खगोलशास्त्री हैं | हार्वर्ड और स्मिथसोनियन, जो संभवतः बनाए रखते हैं सबसे अच्छा सार्वजनिक डेटाबेस प्रक्षेपण, पुनःप्रवेश और अन्य अंतरिक्ष गतिविधियाँ। मैकडॉवेल ने कुछ ही मिनटों में जवाब दिया, स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन ट्रंक द्वारा निकाले गए मार्ग का पता लगाने वाला एक ग्राफिक अग्रेषित किया। स्वयंसिद्ध 3 निजी अंतरिक्ष यात्री मिशन जो 26 फरवरी, 2024 को कनाडाई घास के मैदानों में पुनः प्रवेश कर गया था। मेरे अनुमान की पुष्टि हो गई थी।
एक खगोलशास्त्री के रूप में, मेरे पास स्पेसएक्स के बारे में चिंता करने के पहले से ही अच्छे कारण थे। कंपनी 2019 से बड़ी संख्या में अपने स्टारलिंक इंटरनेट ब्रॉडबैंड उपग्रह लॉन्च कर रही है; 6,000 से अधिक कक्षा में हैं, और 42,000 से अधिक की योजना बनाई गई है। जैसे-जैसे स्टारलिंक बढ़ता गया – अन्य उपग्रह “मेगा तारामंडल” के लिए प्रतिस्पर्धी योजनाओं के साथ-साथ मेरा टेलीस्कोप डेटा और मेरा विशाल प्रेयरी आकाश भर गया उज्ज्वल, आसानी से दिखाई देने वाले उपग्रह जैसा कि कई खगोलशास्त्रियों (जिनमें मैं भी शामिल हूं) ने किया था आगाह. हालाँकि, इस विघटनकारी प्रकाश प्रदूषण से परे, नए शोध से पता चलता है वायुमंडलीय प्रदूषण आसमान छू रहा है लॉन्च और रीएंट्री में स्पेसएक्स के प्रभुत्व वाली नाटकीय वृद्धि से संभावित विनाशकारी वैश्विक प्रभाव. यह पता चला है कि पृथ्वी के ऊपरी वायुमंडल में उपग्रहों के ऊर्ध्वपातन से उत्पन्न एल्यूमीनियम ऑक्साइड उन रासायनिक प्रतिक्रियाओं के लिए एक शक्तिशाली और स्थायी उत्प्रेरक है, जिन्होंने 20 वीं शताब्दी में हमारे ग्रह की नाजुक, विकिरण-अवरुद्ध ओजोन परत में एक विशाल छेद को नष्ट कर दिया था।
हममें से जो इतने भाग्यशाली हैं कि बच निकलने में सक्षम हैं शहरी प्रकाश प्रदूषण आकाश की इस गंदगी के प्रति दर्शक बने रहने में चूक; हम ऊपर देखते हैं, अभिभूत महसूस करते हैं और दूर देखते हैं। यह नवीनतम स्थिति, जिसमें कंपनी की गतिविधि मेरे पड़ोसियों पर खतरनाक मलबा बरसा रही है, किसी तरह अधिक व्यक्तिगत लगी। इसलिए मैंने कार्रवाई करने और स्पेसएक्स को जवाबदेह बनाए रखने में मदद करने का फैसला किया।
मुझे उस पत्रकार से सॉचुक का फोन नंबर मिला जिसने मुझसे संपर्क किया था, और किसान ने अपने ट्रैक्टर की कैब से मेरा फोन उठाया क्योंकि वह बीज बोने में व्यस्त था। उन्होंने कहा, वह इस बात से बेहद नाराज थे कि स्पेसएक्स को अपने कक्षीय कचरे को उनके फार्म पर डंप करने की अनुमति दी गई थी, और उन्होंने मान लिया था कि सबसे अच्छी प्रतिक्रिया समाचार मीडिया में उनकी कहानी बताना है। लेकिन प्रारंभिक प्रतिक्रिया दबी हुई थी; अधिकांश पत्रकारों ने सस्केचेवान के एक ग्रामीण किसान के यह कहने को प्राथमिकता नहीं दी कि उसे अंतरिक्ष में कबाड़ का एक टुकड़ा मिला है। सॉचुक ने मुझे जिज्ञासु दिमागों को अपना फोन नंबर देने की अनुमति दी, एक शर्त के साथ: “जब मैं ट्रैक्टर चला रहा हूं तो मैं संदेशों का जवाब नहीं दूंगा!” मैंने प्रत्येक अंतरिक्ष कानून और कक्षीय मलबे विशेषज्ञ की एक सूची पर विचार-मंथन करना शुरू कर दिया, जिसके बारे में मैं सलाह माँगने के बारे में सोच सकता था।
